John Lee Hooker (22 augustus 1917 – 21 juni 2001) was een iconische Amerikaanse blueszanger, gitarist en songwriter. Hij wordt vaak beschouwd als een van de meest invloedrijke bluesartiesten van de 20e eeuw. Hooker’s muziek was een unieke mix van de Delta blues en een ruwe, elektrische stijl die hij zelf ontwikkelde. Zijn ritmische gitaarspel en diepe, soulvolle stem waren kenmerkend voor zijn geluid.
Vroege Leven en Invloeden
Hooker werd geboren in Clarksdale, Mississippi, een gebied dat bekendstaat als de bakermat van de Delta blues. Zijn ouders waren deelpachters, en muziek speelde een belangrijke rol in zijn jeugd. Zijn stiefvader, William Moore, die een ervaren bluesmuzikant was, leerde Hooker de basis van gitaarspelen. Hooker werd sterk beïnvloed door de vroege blueslegendes zoals Charley Patton en Blind Lemon Jefferson, maar ook door de gospelmuziek die hij in de kerk hoorde.
Carrière
John Lee Hooker verliet op jonge leeftijd het platteland van Mississippi en verhuisde in de jaren 1940 naar Detroit, Michigan. Daar begon hij zijn muziekcarrière in de opkomende elektrische blues-scene. Zijn doorbraak kwam in 1948 met de single “Boogie Chillen’,” die een grote hit werd en hem nationaal bekend maakte. Het nummer was een simpel, maar hypnotisch gitaarpatroon gecombineerd met zijn kenmerkende, ritmische zang.
Hooker stond bekend om zijn improvisatiestijl, vaak bouwde hij zijn nummers op rond één of twee akkoorden, waardoor ze een hypnotiserende kwaliteit kregen. Dit zou een van zijn handelsmerken worden, vooral in nummers zoals “Boom Boom” en “I’m in the Mood.”
Samenwerkingen en Erfenis
Gedurende zijn lange carrière werkte Hooker samen met een breed scala aan artiesten, van bluesmuzikanten tot rock-‘n-rollbands. Een van zijn meest opmerkelijke samenwerkingen was met Canned Heat, een bluesrockband uit de jaren ’60, waarmee hij het album “Hooker ’n Heat” opnam. Later in zijn carrière nam hij ook op met bekende artiesten zoals Van Morrison en Carlos Santana.
John Lee Hooker’s invloed op de muziek is onmiskenbaar. Zijn stijl heeft een enorme impact gehad op de ontwikkeling van zowel de blues als rockmuziek. Zijn werk is gecoverd door talloze artiesten en zijn muziek blijft een bron van inspiratie voor nieuwe generaties muzikanten.
Prijzen en Onderscheidingen
Hooker ontving talloze onderscheidingen, waaronder verschillende Grammy Awards, en werd in 1991 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Zijn album “The Healer” uit 1989 won een Grammy en bracht hem weer terug in de schijnwerpers na jaren van relatieve obscuriteit.
Overlijden
John Lee Hooker overleed op 21 juni 2001 op 83-jarige leeftijd in Los Altos, Californië. Hij wordt herinnerd als een van de grootste bluesmuzikanten ooit, een artiest wiens muziek diep geworteld was in de traditie, maar toch innovatief en tijdloos bleek.
